Zvýšená hladina cholesterolu v krvi (hypercholesterolémie) je nejvýznamnějším rizikovým faktorem pro vznik aterosklerozy a jejích komplikací, především ischemické choroby srdeční (včetně infarktu myokardu) a cévních mozkových příhod (dříve označovaných jako mozková mrtvice).
